Ты умираешь. Безразличный колючий снег обжигает тебя холодом. Расширились зрачки. Боль ноет в ране... Скоро все здесь заметет пурга. Но она опоздает. Смерть уже коснулась тебя. Тихим шепотом, шорохом снега. Высоко в небо уходят скрюченные, безобразные ветки голых деревьев. Здесь везде зима.... И в твоей душе холод. Холод и боль. Скоро уйдет и она. Скоро... Ты почти не дышишь, но уже и не нужно... Уже поздно глотать смерзшийся воздух - он колючим снежным комом забивает грудь. Луна застыла в небе бледным пятном. Ее отражение мертвенным бликом застыло в матовом стекле гаснущих глаз. Холодный белый свет накрыл тебя саваном покоя. Скоро... Пора уходить... Ты умираешь... Снег, перемешанный с кровью, впитал последнюю агонию дрожащего тела. Алые пятна в лунном свете стали лиловыми. Но ты не видишь... Лишь седая луна замерла в широко распахнутых мертвых глазах, только холод безликой тенью окутал душу, летящую в пустоту...

Тридцать лет спустя...

Ты мечешься в постели, пронизанной густыми, липкими запахами безумных снов. Ты путаешься в душном саване простыней, сливаясь с ними бледностью сухой холодной кожи. Но вот хриплый крик ужаса, похожий на вой, разбудил тебя... твой собственный крик...

Ты не можешь понять, что с тобой происходит. Сны... Странные сны... Кровь... Пол запачкан кровью. Красные следы волчьих лап на белоснежных простынях... Агония и боль. Страх и отчаяние. Сны и реальность утратили границу...

Потом... Потом ты начинаешь понимать... И эта страшная истина давит тебя, и эти страшные сны выжигают изнутри... Зверь, злобный зверь, которого ты не можешь контролировать, зверь, способный лишь убивать - он просыпается в тебе по ночам. И торжествует, ибо знает силу своей власти. Темной власти...

Твой отец был охотником. Накануне твоего рождения он застрелил в лесу волка...

Он подарил тебе серую шкуру с мертвыми стеклянными глазами, серую шкуру лунного зверя, одинокого ночного убийцы. И сегодня ты цепляешься за жесткий седой мех, он стал самой близкой, самой дорогой вещью, ты зарылся в него и плачешь...

Близится ночь. Кроваво-красный закат смотрит на тебя своим пылающим оком. Деревья отбрасывают длинные мрачные тени, ползущие, словно змеи, скользкие, жуткие... С жалобным криком прячутся дневные птицы в густых кронах, но и там не скроются они от вездесущего Страха. Тебя тоже охватывает отчаяние, из груди рвется полный ужаса крик, ты мечешься, как загнанный охотниками зверь... Душу, сердце, разум сжигают кошмары...

Но вот ты очнулся от первого приступа Страха. И иная мысль настойчиво вертится в твоей затуманенной Тьмою голове. Зачем бояться и дрожать, зачем убегать от судьбы? И в тебе просыпается звериный инстинкт - кинуться навстречу Ночи, своим древним Братьям, испытать то сладостное ощущение дикого порыва, которое заставляет дрожать от ярости, рыдать от невыразимой тоски и диким волком выть на бледный безразличный лик луны... Отдайся же целиком этому порыву, не сопротивляйся темноте!.. Тебе кажется, что луна внимает твоей страстной, безумной песне, ты приветствуешь хлынувшие Страхи, кидаясь в их гущу, наслаждаясь огнем, сжигающим твое неспокойное сердце. Ты смеешься в открытые зубастые пасти крылатых демонов, витающих над сенью Пустоты, ты сам - один из них, в твоей душе не осталось больше места для страха, напротив - ты рад ночи. Ты- Зверь. Ты жаждешь крови. Ты жаждешь мрака. Но с первым лучом солнца ты очнешься на смятой холодной постели, ты будешь дрожать от проблесков памяти, от навязчивых образов, шепчущих твое Истинное Имя... Но пока - ты свободен! Ты - Зверь...

Теперь ты понимаешь его. Он одинок и печален. Да, он убийца, он - опасный хищный зверь. И он ненавидит тебя, твою человеческую сущность. Ты держишь его, ты - его проклятие, и твоя жизнь для него - тяжелая, горькая, страшная ноша. Пустая, напрасная жизнь. Жизнь без надежды. Обрывки жизни... Он мог бы играть с другими волками, но в твоем мире лишь бродячие собаки, дрожащие от ужаса при его появлении. И рядом нет верной волчицы, которая все понимает, которая не даст сорваться с окровавленного лезвия ненужной жизни... Он боится замкнутых стен твоего дома. Боится визга и гудков ошалелых машин... Тебе жаль его. Тебе больно за него. Ты понимаешь его... Но - сбрось наваждение! Мстительность затравленного, обезумевшего зверя разрушит твой мир. Не в твоих силах усмирить волка...

Ты сам станешь им, ты не разглядишь лица своей жертвы, опьяненный желанием убивать, одурманенный предвкушением крови... И ты проклянешь его, не раз еще возненавидишь, но ночью вновь подчинишься безмолвному призыву луны... Ты больше не можешь существовать без своего одинокого спутника. Без него ты пуст. И, признайся, тебе ведь не хочется, чтобы он уходил... Смотри, смотри вверх. Луна медленно плывет в водянистой паутине облаков. Утром на ней застынет знак бесконечности - бесконечные циклы рассветов и закатов войдут в твою судьбу... Ты ловишь бездонными зрачками рассеянный свет. Отброшенные бледно-радужным заревом, у края небосвода жмутся молочные капли звезд. Вместе с лунным светом в воздухе растворяется великая богиня одиноких зверей - тоска, эфирная, без тепла и холода, без боли и наслаждения, без горечи и страха. Тоска, пустота и покой окутали уставшую от дневного зноя землю. В твоей душе не то легкость, не то тяжелый груз, тебе не дано понять этого - ты чувствуешь их одновременно. Ты чувствуешь, как из бледности окантованных серебром ветвей, едва различимого шелеста палых листьев, хрупких, как ледяные иглы, трав сплетается бархатное волокно песни...

Ты прикрываешь глаза. Тонкие руки с неуловимыми бесплотными пальцами касаются твоей беззащитной гладкой кожи. Ты ощущаешь, как тянутся мышцы, медленно и томно, подобно молодым росткам, как тебя покрывает холодный шуршащий шелк серебристой шерсти. Вместе с беззвучным дыханием из широкой волчьей груди вырывается едва различимая мелодия песни... Она уже проникла в тебя, она светится в глазах-звездах и дрожит в мерцающем потоке лунной крови, что плавно льется по неспокойным руслам твоих вен... Нерешительно, как в первый раз, ты поднимаешь голову, и одинокая песня рождается в эфире седого лунного спокойствия... И время замирает...

Странно - ты не чувствуешь больше разлома. Ты просыпаешься отдохнувшим и довольным. С играющей в уголках губ усмешкой смотришь в глубину зеркала, и на тебя смотрят то мягкие дымчатые глаза человека, то густые, жгучие капли огневого янтаря с вплавленными в них пятнами черных зрачков. Тебе это нравится. Ты понимаешь, что обрел себя... Ты больше не боишься ночи с ее леденящим, нечеловеческим ужасом, темной вязкой ночи с древними звуками и запахами, с призраками и бездной. У тебя есть друг. Лунный зверь, с которым вы теперь - одно целое. Ты запрокидываешь голову навстречу солнцу, бросая немой вызов ослепительному дневному светилу. Там, впереди - лес. Там пахнет сосновой хвоей, оленями и волками. Там твое место. Вперед, Зверь! Ты возвращаешься! Ты задыхаешься от восторга - так близко родина!..

* * *

Зыбкий белый мир. Сухой снег хранит темные впадины бесчисленных троп. Ты скользишь по ровному белоснежному покрывалу в поисках добычи. Вот ты останавливаешься, почуяв оленя. Он робок, он осторожен... Ты охвачен волнением, ты боишься, что сбивчивое дыхание вот-вот выдаст тебя. Короткий напряженный шаг... еще один... Лапы наливаются свинцовой тяжестью сомнения. Но вот твой прыжок достигает цели...

Терпкий жаркий напиток освежает твое горло. Еще живая кровь пульсирует меж безжалостных белых клыков, еще живое, теплое тело мечется в агонии, борясь с холодной тенью смерти... О ненасытный хищник! С каждым днем ты все больше забываешь, кем ты был. Какой великий дар преподнесла тебе судьба. Какие великие возможности дремлют в тебе. И какая великая ответственность неотъемлема от них. Беги, лети назад, скажи им, чтобы не стреляли в лунных зверей... Беги, пока не поздно, пока бьется сердце, пока дыхание опаляет разреженный зимний воздух... Но нет. Ты все больше отдаляешься от людей. Вряд ли ты помнишь слова. Вряд ли ты хочешь вернуться. Когда-нибудь перед тобой промелькнут образы прошлых лет. Но ты забудешь их, они уйдут с первыми искрами звезд, оставив лишь неясную боль, зовущую обратно... И однажды ты поймешь, что должен вернуться.

Но пока - ты свободен. Ты - Зверь!