Ни конца, ни края нет у Единого Мира, и никто никогда даже мыслью не смог
коснуться пределов его. Берега реки времени могут изменяться неузнаваемо, но
сама река, смывая все, по-прежнему несет свои воды в Океан Вечности. Миром
повелевают Силы — все, что изменяет его, приносят они в его пределы. Миром
правят Законы — соблюдая извечное равновесие сил. Над Законами стоит Судьба,
изначально предопределяя пути всего сущего. Но выше всего и разрушая все,
сильнее Сил, нарушая Законы, сметая решения Судьбы на своем пути, стоят три
Единых в мире Едином, три чувства, что люди принесли в Мир, три чувства, над
которыми Мир не властен. Это Дружба, Ненависть и Любовь. Едины они в сути своей
и невозможно разделить их, как невозможно преградить им путь. И даже Создатели,
рисующие Картины Жизни, уходят с их дороги и смешивают свои краски, ибо помнят,
как бились и умирали люди Первой расы за право самим решать Триединство. И
светят живые звезды с небес, напоминая об этом и смертным, и бессмертным, и
мертвым.
Два друга жили в Мире, и была их дружба одним из Трех, что люди принесли в
мир. Один из них был Королем, другой — Волшебником. Вместе росли они, крепла их
дружба, но потом разделились их пути. Король учился быть Королем в Звездных
Горах, где правители Крови постигают науку править. А его друг на Призрачных
Островах, пройдя суровые испытания, начал путь, предначертанный Мудрым. Но
прошли годы, и снова встретились они, и родная страна их, истекая страданием и
кровью, сражалась с врагами, которым не было числа. И тут друзья встали рядом —
Истинный Король и Мудрый Волшебник, и в страхе бежали враги. И пришел на родину
их долгожданный мир, который заслужили люди. Король правил мудро и справедливо,
а Волшебник удалился от мира в горный замок, чтобы в одиночестве продолжить
Путь Истины. Они часто встречались, и не только радостью были наполнены эти
встречи. Вместе решали друзья сложные дела королевства, и иногда Волшебнику
приходилось касаться струн Силы своей, чтобы отогнать тени от их страны. Но шло
время, а Волшебник, погруженный в поиски знаний, не замечал его. И последним из
всех королевских подданных узнал он, что Король женился на девушке, прекрасной,
как рассвет, которую привез из неведомых далей. Но это не касалось Волшебника;
свои дела его друг всегда решал сам, и верными были его решения — Кровь Королей
не давала ему ошибаться. Но вокруг королевства собирались тени, все более
жадные и ненасытные, все более темные и беспощадные.
Волшебнику не хотелось беспокоить друга в его радости и любви, но он должен был
поговорить с ним об этом.
Однако, подъезжая к королевскому дворцу, увидел он, что над ним развевается
флаг Дороги, и чуть позже узнал, что во дворце осталась молодая Королева, и что
она желает видеть его. Сопровождаемый стражей, с тяжелым сердцем шел он в
приемный зал, предчувствуя беду.
Но вот распахнулись двери... она сидела на троне, и не было более прекрасного
облика в мирах, чем облик молодой Королевы.
И долгую, долгую минуту Вечности смотрели они друг другу в глаза. И она
понимала, что он знает все, и он уже знал все...
Потом, не поклонившись и не заговорив, вышел Волшебник из приемного зала и
вернулся к Себе в Горный замок. Болью переполнена была его душа, и не знал он,
что делать, на что решиться... А на другой день пришла к нему сама Королева.
Они стояли над обрывом, куда низвергался, играя радугой, водопад, и говорили,
понимая — и не слыша друг друга.
— Ты прекрасна, но ты страшной смертью убиваешь все вокруг. Они не понимают
этого, они всего лишь люди, но они не заслужили такого...
— Ты же понимаешь, чтобы жить, я должна это делать...
— Ты чудовище, и не должна жить. Он мой друг и Король, и он умрет первым...
— Он отдаст мне и твою голову, и свою жизнь, и корону. Он любит меня.
— Ты чудовище...
— Но об этом знаешь ты один.
— Да... Но я это знаю, хотя просто знать — это мало.
— И поверит Король только тебе.
— Да, поверит. И не пожелает отдавать тебе жизнь своих подданных. Не настолько
съела ты его душу...
— Значит, ты должен умереть до его приезда...
— Или ты...
— Или я, — она помолчала и добавила. — Прости, но я хочу жить... Ты бессмертен,
а я исчезну бесследно.
А он молча смотрел на нее, ведь была она прекрасна, как утренняя заря. И она
имела право захотеть жить, даже если ее жизнь и отнимала жизни Короля и его
королевства...
А потом она ушла, и смутными были мысли Волшебника. То он готов был открыть
глаза своему другу, а то вдруг думал, что даже такое чудовище, как она имеет
право на жизнь, пусть даже такой ценой. Чем жизнь Короля лучше и ценнее ее
Жизни? Но были и другие люди... И впервые холодные руки совести сжали сердце
Волшебника. "Уж не ревную ли я ее?.. но ведь она не человек... она
чудовище... а я разве остался человеком?.. Кто знает, как поступит король,
узнав про нее правду... А я, может быть, смогу ей помочь." И мысли его
были спутаны и горячи, и впервые Путь Истины не подсказывал ему действия.
На следующий день его арестовали слуги Короля, обвинив в оскорблении Королевы.
Люди говорили, что пришла она, юная и прекрасная, говорить с ним о нуждах
Королевства, а он... Он был должен умереть. И в ночь перед казнью он принял
решение.
И был день, когда его, закованного в цепи, вывели на площадь, полную народу. И
все, кто был ему предан, теперь смотрели на него и жаждали его крови. И Она
была здесь. Все было как в тумане, в бреду — слишком много сил требовало
задуманное. И он сказал Слово.
И упали цепи.
И он сказал другое Слово.
И отшатнулась толпа.
И поднял он руки к небу:
— Звезда моя, ты видишь, что помыслы мои чисты. Дай мне свой меч!
И день стал ночью, а в поднятых руках Волшебника сверкнул Звездный Клинок.
И тогда он взглянул на Королеву:
— Ты хочешь моей смерти. Что ж, я умру. Но сначала я сделаю тебе подарок, о
котором ты, Чудовище, мечтало все века своей страшной жизни. У тебя будет
жизнь. Настоящая. Одна. Моя. Ты не будешь пить чужие жизни. Ты будешь жить
своей. Настоящей. Моей.
И он повернулся к людям:
— Перед всеми вами и перед Звездой моей, я дарю этому чудовищу в облике женщины
свою жизнь, свою кровь, свое сердце!
И с этими словами он вонзил себе в грудь тот меч, что был подарен ему звездой,
и тихо прошептал: "Возьми, ты же мечтала..." И на белые плиты
брызнула алая кровь... И рванулась к ней Королева. Но теперь не была она
прекрасна, как рассвет. Те, кто видел ее в тот миг, до самой смерти не могли
забыть пережитый ужас. Ее когти вонзились в тело и рванули рану...
Минуты вечности прошли, прежде чем поднялась она, вновь похожая на утреннюю
звезду и телом и душой. С ужасом и непониманием смотрела юная Королева на
растерзанное тело у своих ног, на свою одежду и руки, забрызганные кровью. Но в
тот же миг очнулась и королевская стража, что видела все и не поняла ничего. И
сотни стрел пронзили прекрасное тело чудовища, ставшего человеком. Она упала на
растерзанный труп Волшебника, и смешалась их кровь пусть не в жизни, но в
смерти. И долго-долго никто не мог, не смел убрать с площади два этих тела,
которых не касалось тление.
Не зря говорят Создателям Живые Звезды, что только людям дано решить
Триединство...
